Tamarin des Hauts (Acacia heterophylla).

C’est une post-pionnière incapable de se régénérer en sous-bois, car
ses graines ont besoin de la pleine lumière pour germer. Accumulées
dans le sol pendant des décennies, celles-ci peuvent sortir de leur
dormance en masse et contribuer de cette manière au caractère
grégaire de l’espèce. Les colonies de tamarins s’épanouissent ainsi,
lorsque se forment des trouées dans la forêt, à la suite de cyclones,
d’incendies ou d’exploitations forestières. Le tamarin est le premier
à coloniser les sols mis à nu par les incendies.
Malgré son aspect tortueux, son port reste majestueux et vigoureux.
Il peut vivre plusieurs siècles. Symbole de puissance et d’énergie,
l’arbre ne s’épanouit qu’en présence d’Hélios, dieu du soleil. Son
feuillage varie au fil de son existence. D’abord composées – une
feuille est formée par plusieurs petites feuilles –, les jeunes feuilles
disparaissent pour laisser place à des feuilles adultes en forme de
lames, appelées phyllodes. À l’âge adulte, notre seigneur resplendit
par la clarté de son écorce, son feuillage effilé clair-bleuté et son
couvert léger.
Tout cela offre aux tamarinaies une ambiance fantasmagorique à
la lumière délicatement tamisée. Malgré son tronc souvent tordu,
le tamarin fournit un bois d’oeuvre, aux belles teintes jaune clair à
brun rouge, très recherché en ébénisterie. Son grain fin donne un
poli remarquable aux meubles. Ce bois précieux a livré ses lettres de
noblesse à l’artisanat réunionnais. Emblème du patrimoine culturel
et naturel réunionnais, il est surnommé « chêne de Bourbon ».
Tradition et modernité doivent donc aujourd’hui se croiser pour
que se perpétue, à travers les marmailles – enfants –, ce métier du
Tan Lontan : bardeautier (patrimoine réunionnais).

Description naturaliste de l'arbre

Arbre endémique de l’île de La Réunion, il se développe entre
1 200 et 2 200 m d’altitude et peut constituer des forêts appelées
tamarinaies. Il peut atteindre 20 à 25 m de hauteur, mais, en raison
de son enracinement superficiel, il est facilement renversé par les
cyclones. Il a toutefois la capacité de reprendre son développement.
Son bois présente un aubier de faible épaisseur, blanchâtre et peu
durable, qui contraste nettement avec un bois de coeur coloré,
beige à brun clair, parfois nuancé vers le rouge ou présentant des
veines brun foncé.

Année de candidature

2014