Même s’il présente des dimensions tout à fait remarquables pour son espèce, le
sophora du Japon pleureur du cimetière de Bollwiller est, de prime abord, d’apparence
modeste. Il s’agit pourtant d’un témoin exceptionnel d’un passé révolu. Il
ombrage la tombe de la famille Baumann, depuis 1856, année de sa plantation. Les
Baumann furent une dynastie de pépiniéristes de réputation mondiale, fondée
au milieu du XVIIIe siècle ici, à Bollwiller. Les pépinières Baumann créèrent des centaines de
cultivars et d’hybrides, tout particulièrement dans les arbres fruitiers et les arbres ornementaux.
Au milieu du XIXe siècle, leur catalogue ne comptait pas moins de 17 000 plantes ! Le cultivar
« pendula » du Sophora du Japon, aujourd’hui répandu dans toute l’Europe, a été créé au cours
du XIXe siècle par les pépinières Baumann. Le sophora pleureur du cimetière de Bollwiller veille
donc littéralement sur son créateur, Augustin Baumann, patron emblématique de la pépinière
familiale. Par une surprenante alchimie, au fil des ans, la croix de pierre et le tronc de bois
finissent par se ressembler et ne former qu’un.
Aux alentours
Le Hohneck, troisième sommet du massif des Vosges, avec 1363 mètres d’altitude,
abrite une flore et une faune subalpines remarquables et procure l’une des plus
belles vues du massif. Le versant oriental est très abrupt et rocheux, il n’est pas rare
d’y apercevoir des chamois.
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Certains arbres font partie de la famille. C’est le cas de ce chêne qui a vu passer les
générations et grandir les enfants, et qui est le témoin silencieux de l’histoire familiale.
Un confident végétal, jamais lassé de recueillir les joies et les bonheurs, mais aussi
quelques larmes, parfois, un compagnon toujours disponible, la nuit comme le jour,
quelle que soit la saison, quelle que soit l’humeur. Il en sait sans doute sur chacun
plus que quiconque. Les repas de famille de l’été sont pris à son pied, sous sa voûte bienveillante
et rafraîchissante, à l’abri de son tronc courbé, qui lui vaut le surnom de « Kenzo », en référence
au design du flacon de parfum du même nom. Plusieurs congénères parsèment le quartier, sensiblement
du même âge, vestiges d’une forêt aujourd’hui disparue. Le béton a grignoté l’espace,
des maisons et des routes sont sorties de terre. La vie s’écoule dans la frénésie de mouvement et
le brouhaha des hommes. Heureusement, certains savent encore écouter le silence de ces arbres
séculaires, véritables garants de la mémoire.
Aux alentours
Les Pénitents des Mées sont une formation géologique très particulière : il s’agit d’une masse
rocheuse très découpée, à côté du village, qui évoque un groupe de moines coiffés de capuches
pointues. Elle résulte de l’érosion d’une falaise de poudingue, une roche sédimentaire.
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If-grotte, if-igloo, ou plus prosaïquement cabinet de verdure… c’est selon. Au bout de l’allée
centrale, cet arbre savamment taillé en forme de dôme est le fleuron du Jardin des ifs,
un superbe jardin topiaire à la française datant du XVIIe siècle. L’if-grotte est en fait
constitué de six arbres différents, qui au fil du temps, des marcottages et du travail de plusieurs
générations d’hommes, se sont mêlés et confondus au point de former aujourd’hui
un entrelacs unique de branches. On peut y entrer à une dizaine de personnes. Delphine, la
propriétaire, aime à souligner son rôle d’arbre protecteur : avec sa forme arrondie, il constitue
un abri contre le vent, la tempête et la pluie, le soleil, la foudre… Une cabane pour les enfants,
une grotte magique, un refuge ou encore une cachette pour les amoureux. Elle en est certaine :
pour un couple, l’if, symbole d’immortalité, est le lieu idéal pour se prêter serment. L’if topiaire
aurait-il l’extraordinaire pouvoir de tailler et de façonner les sentiments ?
Aux alentours
Le village de Gerberoy est classé parmi les plus beaux villages de France. Bâti sur une butte calcaire,
il abrite de nombreuses et belles maisons à colombages et trois monuments historiques.
Outre le Jardin des ifs, il abrite les Jardins Henri-le-Sidaner, classés « Jardin remarquable ».
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L’originalité du baobab de Trois Mares, un quartier de la commune du Tampon, vient
de sa forme et de la rareté de son essence, exotique à La Réunion, mais non envahissante.
Sa situation n’est pas moins singulière : il est situé sur un rond-point sur un axe
très passant du centre-ville. Il s’agit d’un hommage : celui que la municipalité a rendu
à l’association Baobab de Trois Mares, qui oeuvre pour promouvoir, soutenir et organiser
la création et le développement de toutes les activités de loisirs, d’insertion et d’éducation
pour les jeunes de la commune. Au regard du nom de l’association, le baobab était bien entendu
l’arbre idéal : on est allé chercher dans une commune voisine, dans un alignement planté il y a
peu, un arbre qui avait subi quelques affres (une multitude de coups de sabre dont les cicatrices
sont encore aujourd’hui visibles sur son tronc !). Et on l’a planté au milieu du rond-point, pour
que le plus grand monde puisse l’admirer au quotidien.
Aux alentours
Le piton de la Fournaise, volcan emblématique de La Réunion, est l’un des volcans les plus actifs
au monde : il entre en éruption tous les neuf mois en moyenne ! La fréquence des éruptions et
l’abondance des coulées de lave façonnent des paysages minéraux d’une beauté unique, sans
cesse renouvelés.
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Il est des arbres qui ont la capacité de rassembler les hommes. C’est le cas du tilleul de La
Maladière. Marie-Ange, qui a proposé l’arbre au concours, se demande si les habitants du
village vont répondre à son invitation du jour de poser à son pied pour la photographie. Elle
est un peu nerveuse. C’est que le grand arbre est véritablement présent dans le coeur des
villageois. Point de repère, sur sa petite hauteur calcaire, avec son fidèle calvaire datant
de 1680 juste à ses pieds, c’est le plus gros arbre répertorié dans le village. D’ici, certains jours,
on aperçoit le mont Blanc. Certes, le tronc n’est pas encore des plus imposants, mais la ramure
est déjà exceptionnelle, plus de 300 mètres carrés de recouvrement. Les villageois cultivent la
croyance qu’il s’agirait d’un tilleul de Sully. à vrai dire, il est sans doute un peu trop jeune… Ce
jour-là, ce sont plusieurs générations de villageois qui ont succombé, une fois de plus, à l’attraction
de l’arbre. Marie-Ange est rassurée, la séance photo peut commencer.
Aux alentours
La forêt domaniale de Moloy abrite l’une des plus importantes populations françaises de sabots
de Vénus. Cette espèce, la plus grande et aussi l’une des plus belles des orchidées d’Europe
occidentale, trouve ici les conditions pseudo-montagnardes qui lui sont nécessaires pour se
développer. Un cheminement a été aménagé par l’Office national des forêts.
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Les figuiers étrangleurs sont des arbres qui ont développé une stratégie de survie tout
à fait particulière. Les graines, dispersées par les oiseaux, germent sur les branches
d’un arbre hôte : c’est la phase épiphyte, au cours de laquelle des racines aériennes
vont se développer. Une fois le sol atteint, les racines se soudent tout en continuant de
grossir, jusqu’à former un entrelacs solide, suffisamment résistant pour désormais
porter l’arbre. C’est la phase terrestre. Ce treillis végétal, qui semble étrangler l’arbre support,
est particulier et souvent spectaculaire. Il peut parfois conduire à l’étouffement de l’arbre hôte,
qui finit par disparaître, laissant un vide au centre du treillis de racines du figuier étrangleur.
La lutte pour la survie et la recherche de la lumière en forêt tropicale est impitoyable. Le figuier
grande feuille de Pointe-Noire figure parmi les figuiers étrangleurs. Il est perdu en forêt et difficile
d’accès. Il est très impressionnant avec ses énormes contreforts tentaculaires. Les membres de
l’association Zoom-Guadeloupe, qui en ont fait leur emblème, veillent affectueusement sur lui.
Aux alentours Outre leurs superbes forêts, les massifs montagneux de Basse-Terre sont également réputés
pour leurs rivières et cascades. Au Saut d’Acomat, bien connu des Guadeloupéens, une cascade
de neuf mètres de haut tombe dans un bassin de couleur émeraude et accueille le visiteur dans
un cadre verdoyant enchanteur.
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Pantalon de velours côtelé, bottes de caoutchouc, chignon banane parfait, yeux
maquillés, léger rouge à lèvres, Béatrix d’Ussel possède l’élégance discrète et sûre
des châtelaines qui ont l’habitude d’arpenter les chemins creux de campagne. Dans
la rosée du matin, nous parcourons les quelque 6,5 hectares du parc, en plein coeur
de la petite ville limousine de Neuvic, dans l’est de la Corrèze. Ce parc vallonné à
l’anglaise, à vocation à la fois paysagère et agricole, dans la grande tradition des parcs du début
du XIXe siècle, est fait de points de vue, d’allées et de nombreuses perspectives sur le château,
mais aussi et surtout sur une pièce d’eau, où glisse un cygne nonchalant. Ici poussent environ
350 espèces d’arbres et d’arbustes. Celui qui nous intéresse est un séquoia géant, introduit dans
le parc vers 1855, l’année même où les premiers exemplaires furent introduits en France par
Boursier de La Rivière. Avec près de 11 mètres de circonférence et 45 mètres de haut, c’est l’un
des plus imposants et des plus anciens séquoias géants de France.
Aux alentours
Le parc naturel régional de Millevaches en Limousin, créé en 2004, se situe au coeur du vaste
plateau granitique de Millevaches (qu’il faut entendre dans le sens de « mille sources »), qui frise
les 1 000 mètres d’altitude et qui abrite nombre de tourbières et de rivières.
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L’histoire de ce sophora, c’est une histoire de résilience. Il se situe dans le parc à
l’anglaise du château de Montry, sur la commune du même nom, qui date de la
fin du XIXe siècle. On sait que l’arbre a préexisté au parc : il a sans doute plus de
deux siècles. Si aujourd’hui, le sophora se présente sous la forme de deux grosses
branches principales qui s’étalent sur le sol, lui confèrant un remarquable recouvrement
de 1 000 mètres carrés, c’est que son histoire est marqué par une chute. Vers 1930,
le sophora s’est couché à terre, son tronc initial s’étant creusé de l’intérieur. Une légende est
née à cette époque : il s’est dit que les personnes ayant tenté d’abattre cet arbre après sa chute
sont mortes prématurément, comme si l’esprit de l’arbre luttait pour sa survie. Le château est
désormais devenu un établissement pour l’insertion dans l’emploi. Mais la légende perdure. Et,
en 2016, une promotion de volontaires a décidé de prendre le nom de « Sophora » par analogie :
l’arbre a chuté, mais s’est relevé, tels les jeunes qui intègrent l’établissement avec le statut de
« volontaires à l’insertion »
Aux alentours
La forêt de Ferrières est l’une des plus vastes d’Île-de-France, avec près de 3 000 hectares.
Aujourd’hui propriété de la région, cette forêt, située aux portes de Marne-la-Vallée, est le théâtre
d’expériences originales de préservation des milieux naturels.
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Les hêtres tortillards (ou faux de Verzy) sont une énigme. Aujourd’hui encore, on ne
sait pas avec certitude ce qui a provoqué cette mutation génétique du hêtre, qui se
caractérise par une capacité d’anastomose et de marcottage bien supérieure à la
normale. Il en résulte des arbres très singuliers et ce spécimen de l’Arboretum des
Barres n’échappe pas à la règle : un solide tronc tortueux porte de belles branches
noueuses qui forment de longues et amples boucles, une véritable voûte végétale faite de cascades
de verdure qui laisse filtrer la lumière avec malice et facétie. Cet arbre a été planté à l’Arboretum
durant l’hiver 1938-1939. On l’a acheminé ici par le train. Il avait été prélevé dans la célèbre
forêt de Verzy, près de Reims, où l’on trouve la plus grande concentration mondiale de hêtres
tortillards, avec un millier d’individus. Cet arbre est aujourd’hui multiplié par la pépinière de
l’Arboretum par greffage, pour être proposé ensuite aux visiteurs. Il constitue également un
formidable support pour les nombreuses visites pédagogiques proposées sur le site.
Aux alentours
L’Arboretum national des Barres est ouvert au public depuis 1985. Géré par l’Office national des
forêts, il abrite, sur 35 hectares, un remarquable patrimoine végétal constitué de 2 600 espèces
et sous-espèces, venues des cinq continents, et représentées par quelque 9 250 arbres
et arbustes.
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Au sommet d’une falaise de schiste surplombant une rivière, une lande de bruyères
et d’ajoncs déploie des inflorescences pourpres et jaunes. à proximité, un dédale
mordoré de fougères-aigles conduit au jardin du Roc’h, dans les effluves subtils et
délicieux de la pierre et de la mousse chauffées par le soleil. Des bananiers et des
palmiers, des bonsaïs, des cactus, une petite mare et ses plantes aquatiques, des
fleurs de toutes sortes… C’est un jardin extraordinaire, qui se niche ici comme un secret bien
gardé. Et, au milieu, une petite pâture se déploie autour d’un arbre séculaire, un chêne ramassé
et boursouflé, plusieurs fois centenaire, devenu compagnon de fortune pour les deux moutons, un
noir (Scorff, du nom de la rivière) et un blanc (La Blanche), qui, en cette chaude journée, viennent
y trouver une ombre salvatrice. Son tronc est totalement creux et, sous un certain angle, une
amusante tête de personnage de dessin animé y apparaît, nous montrent Ronan, le propriétaire,
et sa fille Janelle. On a beau être le seigneur du jardin, ça ne justifie pas de se prendre au sérieux.
Aux alentours
La presqu’île de Quiberon, les célèbres alignements de Carnac, Belle-Île-en-Mer, avec les aiguilles
de Port-Coton et la pointe des Poulains… Les sites d’intérêt ne manquent pas en Bretagne sud,
à quelques encablures du chêne du Roc’h.
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