Alors qu’ils s’activent depuis plusieurs mois déjà à débroussailler une grande
prairie abandonnée, les propriétaires de ce qui va devenir l’Arboretum
des Grandes Bruyères découvrent ce chêne âgé probablement de plus de
200 ans. On imagine leur émotion face à cet arbre harmonieux, dont le
port bien étalé indique qu’il n’a pas manqué de lumière. Cela devient alors une évidence :
l’arbre va devenir la pierre angulaire de l’arboretum qui va se déployer tout autour, petit
à petit, plantation après plantation, au fil des ans. Aujourd’hui, le chêne trône au milieu
d’un ensemble de plus de 7 500 arbres et arbustes, conservés sans l’utilisation d’aucun
traitement chimique, ni engrais ni herbicide, parmi lesquels figurent plusieurs collections
nationales : magnolias, cornouillers américains et chinois, chênes d’Amérique du Nord
(tempérée) et conifères. Sans oublier une collection d’éricacées, des bruyères d’hiver,
des bruyères arborescentes et des bruyères locales, collection qui vaut à l’arboretum son
nom de « Grandes Bruyères ». Le parc-arboretum est aussi la première Réserve naturelle
volontaire créée en France : tout est en place pour que le chêne grandisse et vieillisse
sereinement.
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Le raisinier bord de mer est un petit arbuste qui vit le long des côtes de
l’Amérique tropicale et dans les Caraïbes. Comme il a la faculté de résister
aux embruns, il s’adapte très bien au littoral et est souvent planté le long des
rues dans les régions côtières, comme protection contre le vent ou comme
haie ornementale. Les fleurs blanches odorantes donnent naissance, en février et mars,
à des grappes de fruits violet foncé qui ressemblent à des raisins. Ils sont comestibles et
peuvent être transformés en confiture ou ajoutés au rhum.
Cet arbre au tronc tortueux, portant de larges feuilles en forme d’éventail, avait jadis un
ami d’enfance, un autre raisin de mer, qui fut emporté par une houle déchaînée comme on
n’en avait jamais vu dans la baie. Depuis près de dix ans, il reste seul face à la mer, offrant
généreusement sa délicate silhouette au crépuscule à toutes celles et ceux, nombreux, qui
viennent admirer chaque soir le coucher de soleil.
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Le tilleul de la danse (« Tanzlide » localement) a été planté en commémoration
des privilèges accordés par l’État autrichien à la ville de Bergheim : c’était
en 1313, ce qui fait de lui le doyen des arbres du Haut-Rhin.
La tradition rapporte que des concours de danse étaient déjà organisés sous
son ombre dès le XIVe siècle. En 1848, le comité de la Révolution a prononcé ses discours
pour la liberté à son pied. Puis, jusqu’en 1902, il fut de toutes les fêtes publiques et de tous
les discours politiques. C’est un arbre éminemment historique. Il a la magnificence de
ceux qui ont traversé le temps, mais aussi les fragilités de son grand âge, surtout depuis
un incendie volontaire en 1917. L’arbre arrive en fin de vie et seule une grosse branche est
encore vivante, étayée par des barres métalliques et colmatée. Diminué certes, mais toujours
volontaire, il procure un ombrage généreux à de fidèles retraités qui l’ont adopté et
s’y retrouvent chaque belle journée. Arbre à palabres un jour, arbre à palabres toujours…
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Nous sommes à Filitosa, un haut lieu de la préhistoire, là où des hommes ont
patiemment sculpté et érigé dès le néolithique des statues, des menhirs
et des torre (monuments circulaires). C’est le plus grand centre archéologique
de Corse, qui marque de manière évidente l’apogée de l’art statuaire
et du mégalithisme en Méditerranée. On s’interroge encore aujourd’hui sur la fonction
précise de ses statues, qui représentent souvent des guerriers en arme. Les plus hautes
atteignent ici les trois mètres.
En ce début de matinée, encore délicieusement frais, seul le gobemouche gris se fait
entendre. Le lieu invite au silence. Dans la partie supérieure du site, on remarque cinq
statues-menhirs inscrites dans un demi-cercle et semblant ceinturer un arbre, dont on
n’arrive pas à deviner le tronc à distance. On s’approche alors et on découvre que cet arbre,
un olivier, est enraciné là depuis bien longtemps, sans doute plus de mille ans. Entouré
par près de huit mille ans d’histoire de l’homme sur l’île de Beauté, il peut prétendre lui
aussi à être un formidable et séculaire monument.
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Dans la verdoyante vallée granitique du Chambon, où coule la Tardoire,
les premiers contreforts métamorphiques du Limousin, prémices du
Massif central, viennent embrasser les plats calcaires de la Charente.
Dès l’arrivée dans la vallée, un arbre majestueux attire irrésistiblement
le regard en dépassant de très haut le toit des bâtiments : c’est le platane du Chambon,
dont le reflet ondule paisiblement en surface de l’étang tout proche. Cet arbre est devenu
l’emblème du Centre de plein air du Chambon.
Ici, à quelques kilomètres de la Dordogne et de la Haute-Vienne, on accueille des groupes
organisés et plus particulièrement des enfants, pour l’initiation et la pratique de sports
de nature tels que le kayak, l’escalade ou encore la spéléologie. Environ 15 000 personnes
à l’année viennent ici : c’est dire si cet arbre voit passer du monde ! Il est le point de rendez-
vous pour le départ des groupes, un point de repère, celui que l’on cherche inconsciemment
du regard pour se situer, celui sous lequel on aime se retrouver tout au long
de la journée : il est le rassembleur.
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Le paysage est enchanteur. C’est un plateau fleuri de Haute-Provence, un
camaïeu de couleurs, le violet des sauges, le rose du sainfoin et le blanc des
marguerites, où se découpe la silhouette harmonieuse d’un hêtre fier, enveloppé
d’un ciel bleu moutonné de nuages. Le hêtre du Contadour fait face à
la montagne de Lure. Il a surtout fait face, jadis, aux saisons de production de charbon de
bois des bouscatiers piémontais, quand le plateau tenait une place prépondérante dans
la vie agropastorale des hommes de la région. Aujourd’hui, les troupeaux désertent peu
à peu les pâtures, les petites bergeries de pierres sèches parsemées sur le plateau sont
désormais vouées à la découverte touristique.
Le hêtre, lui, est toujours là, d’une beauté fascinante et sans apprêt, simple. Les cinéastes
ne s’y sont pas trompés, faisant des lieux un site de tournage autour de l’oeuvre de Jean
Giono : Crésus, de Jean Giono lui-même, en 1960, Le hussard sur le toit, de Jean-Paul
Rappeneau, en 1995, ou encore Les âmes fortes, de Raúl Ruiz en 2001. On comprend
facilement pourquoi.
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On arrive par un pont enjambant la Risle, une petite rivière qui se fait affluent
de la Seine et qui donne sur un parc verdoyant, vestige de l’ancien parc du
château de L’Aigle. La surprise est de se retrouver non pas face à un arbre,
mais face à deux arbres, deux platanes tricentenaires de forte stature, à
la ramure impressionnante et d’une indéniable qualité esthétique. L’arbre présenté au
concours est celui du fond du parc, un peu plus gros, avec 7 mètres de circonférence (contre
6,8 mètres pour son voisin). Il affiche une santé éblouissante. Peut-être même un peu trop
vigoureuse au goût des jardiniers rencontrés dans le parc, qui passent un peu de trop de
temps, selon eux, à éliminer tous les petits platanes qui poussent dans leurs potagers
directement attenants.
Ce platane est intégré à la vie culturelle de la ville, par le biais notamment « Des dimanches
après-midi sous les platanes » : des animations et des concerts sont organisés au pied du
colosse durant tout l’été. Avec le vent qui fait bouger doucement les branches en cette
belle journée ensoleillée de juillet, on dirait même qu’il danse : c’est sans doute un platane
mélomane.
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En lisière de la forêt de Paimpont, la légendaire Brocéliande, se trouve l’un des
plus gros chênes de France, le chêne à Guillotin. Avec près de 10 mètres de
circonférence, il impose sa stature et son tronc massif au regard du visiteur
et la première rencontre est, il faut bien l’avouer, émouvante.
Les vieux arbres exaltent les imaginations et enfantent des légendes. Celui-ci, qu’on dit parfois
âgé de mille ans, n’échappe pas à la règle : il a été baptisé dans les années 1970 du nom
d’un prêtre réfractaire réfugié à Concoret pendant la Terreur ; il aurait dissimulé des objets
de culte dans son tronc creux, à travers une fente. Certains disent que le prêtre lui-même se
serait caché dans le tronc, pour échapper aux Républicains qui le traquaient. Mais une autre
histoire se rattache à notre arbre : le mage hérétique Éon de l’Étoile y aurait caché un trésor
constitué de deux barriques d’or provenant de ses pillages. L’ouverture du chêne aurait été
opérée à la fin du XIXe siècle par des chercheurs de trésor. Cet arbre, véritable star, voit tous les
jours des dizaines de personnes défiler à la belle saison. Aujourd'hui il a été libéré de son estrade et est tenu à l'écart de la foule. Les mystères sont faits pour perdurer…
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Le ginkgo du parc Lamugnière est comme tous les autres arbres du parc : un survivant.
En effet, laissé à l’abandon pendant plus de quarante ans, ce n’est qu’au
prix de plusieurs mois d’efforts de remise en état, que le parc, nouvellement
acquis par la commune d’Arc-lès-Gray, a pu retrouver ses lustres d’antan, avec
sa serre chaude, sa serre froide, son orangerie, ses bassins et ses arbres : ginkgo donc, mais
aussi hêtre pleureur, cèdre de l’Atlas, sapin d’Andalousie, acajou de Chine, tilleul… Le ginkgo,
que l’on connaît aussi sous le nom d’« arbre aux quarante écus », appartient à la plus ancienne
famille d’arbre connue, apparue il y a presque 300 millions d’années.
Originaires de Chine, les premiers spécimens ont été rapportés en France à la fin du
XVIIIe siècle. Les plus vieux exemplaires français ont donc environ 200 ans, mais il existe
au Japon un arbre dont l’âge est de 1 250 ans. Le ginkgo du parc Lamugnière n’atteint pas ces
âges canoniques, mais qu’il garde espoir. On dit en effet que le ginkgo, qui n’a pas de prédateurs
naturels, ni de parasites ou de maladies, est immortel. Et l’on se souvient qu’il fut l’une
des rares espèces à avoir survécu à l’explosion de la bombe atomique en 1945 à Hiroshima.
Un survivant, on vous dit !
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Sculpté par le ciel, le vent et la dent des troupeaux, il a toute l’élégance discrète
et la beauté du chêne de bocage. Le profil rassurant de l’arbre de la campagne,
dans toute sa simplicité et son authenticité. En été, quand le soleil est fort,
il apporte de l’ombre et de la fraîcheur aux petits veaux qui accompagnent
leurs mères à robe rousse au pâturage, et les abrite des pluies diluviennes quand le soleil
s’absente. Ce sont les vaches limousines des Davy, une famille d’agriculteurs qui, comme
des générations de fermiers avant eux, façonne le paysage de cette campagne angevine.
Roger, l’ancien propriétaire de la ferme, assis dans la cuisine, avait un jour longuement
fixé l’arbre du regard au travers de la fenêtre : « Qu’est-ce qu’il est beau ! » Lui qui n’avait
jamais été avare de ses conseils et de son temps pour aider le jeune couple Davy, jeunes
agriculteurs fraîchement installés dans sa ferme vendue, s’en était allé une semaine plus
tard. Depuis ce jour, le chêne est devenu pour la famille le symbole évident de la passation.
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